しばらく前から登場の期待が高まっているアマゾン（Amazon）のAndroidタブレットが、米国時間28日にいよいよ発表されることになりそうだ。

アマゾンは同日午前10時からニューヨーク市でプレスカンファレンスを開催する予定で、報道関係者に宛てた招待状を23日に送付済み。発表の具体的な中味についてはいまのところ明らかになっていないが、今週に入って、これに関連するさらに詳しい情報が各所から出揃ってきている。

まず発表が見込まれる製品の名称については、「Kindle Fire」になるとする話がTechCrunchに掲載されている。またgdgtブログによると、このハードウェアはRIMのBlackberry Playbookと基本的に同じ設計で、台湾の大手ODMメーカー、クアンタ（Quanta）が設計・製造を手がけるものだという。なお同ブログでは、情報筋の話として、Amazonでこの新端末の開発を進めてきたのは、既存の電子書籍端末Kindle開発チームとは別のグループだとしている。それに対し、9to5Googleでは、フォクスコン（Foxconn）が受託生産を行うとしてる。

新製品の仕様については、画面サイズが7インチのものと10インチのものとが投入予定との説があり、後者については2012年以降になる可能性が高いという。また価格については、バーンズ＆ノーブル（Barnes & Noble）のカラー版「Nook」とほぼ同じ250ドルという説が有力だが、この金額のなかににアマゾンが提供している「Amazon Prime」サービス（米では年間79ドル）のメンバーフィーが含まれるようであれば、「たいへんなお買い得品」になるとPCWorldは記している。

いっぽう、対応するコンテンツについては、ハースト（Hearst）、コンデナスト（Conde Nast）、メレディス（Meredith）という雑誌大手3社がすでに提供を決めているものの、タイム（Time Inc.）との交渉はまだまとまっていないとAllThingsDが伝えている。なお同ブログによれば、アマゾンではPrimeサービスの一部としてすでに動画ストリーム配信サービスを提供しており、25日には新たにニューズコープ（News Corp.）系列のフォックス（Fox）が映画やテレビ番組の提供を決めたという。同サービスではすでにCBSやNBCユニバーサル（NBCUniversal）などの作品が観られる。

市場での争いについては、BloombergやReutersが「アップルのiPadに立ち向かえる本命候補」とするアナリストらの話を載せ、HPやRIM、モトローラ（Motorola）などが苦戦を強いられたこの市場で、これらのハードウェアメーカー各社とは異なる事業モデルのアマゾンが、アップルにとって手強い競争相手になる可能性を指摘。いっぽう、New York TimesではアマゾンのAndroid端末とiPadとの争いを「カローラ対レクサス」の対決に喩えながら、iPadの優勢は揺るがないものの決して無傷では済まされないとの見通しを記している。同紙は「電子メールやウェブブラウズ、ゲームやビデオ鑑賞など、多くの消費者がタブレットで使う目的には高性能な機能は必要ない」とする市場調査会社フォレスターのアナリストの見方や、巨額の資金を投じてタブレット市場に参入するアマゾンが強敵になると見れば、アップルがより低価格のiPad投入に踏み切る可能性もあるとするバークレイズ（Barclays）のアナリストの見方も紹介している。

【参照情報】
・Amazon Has High Hopes for Its iPad Competitor - New York Times
・Amazon's tablet serious challenge to Apple's iPad: analysts - Reuters
・Amazon's Next Kindle To Challenge IPad - Bloomberg
・The Amazon tablet will look like a PlayBook -- because it basically is. - gdgt
・On Wednesday, Amazon Will Unveil The "Kindle Fire" - TechCrunch
・Amazon gearing up for Kindle Fire tablet launch with video and magazine deals - 9to5Google
・Amazon Kindle Tablet Could Shake Up Tablet Wars: Here's How - PCWorld
・アマゾンのタブレット端末、「3ヶ月で500万台販売の可能性」（米フォレスター予測）
・アマゾン、今年秋にAndroidタブレット発売か - コンテンツ流通をめぐりアップルとの競争激化の可能性（WSJ報道）
・【図・グラフ】iPad対抗馬の本命は、アマゾンのAndroidタブレット（米調査）