音声認識技術のニュアンス、「バーチャルキーボード」技術のSwypeを買収

2011.10.07

Updated by WirelessWire News編集部 on October 7, 2011, 14:10 pm JST

Androidスマートフォン向けなどの高速入力技術の開発元として注目を集めていた「Swype」を、音声認識分野大手のニュアンス・コミュニケーションズ（Nuance Communications：以下、ニュアンス）が買収したことが明らかになったと、Uncrunchedなど一部のIT系ブログが伝えている。

この話を最初に報じたUncrunchedでは、買収金額について1億ドル以上としており、またAllThingsDでも情報筋の話として、1億ドル〜1億5000万ドルの間と伝えている。Swypeには、サムスン（Samsung）、ノキア（Nokia）、NTTドコモなどが出資している。

Swypeが開発するバーチャル・キーボードには、テキスト入力を予測する技術が組み込まれており、ユーザーは文字キーをなぞるように動かすことで、通常よりも素早く文字を打ち込める。そのため、スマートフォンなど小さな画面の端末ではとくに有効とされている。同社のこの技術は当初Windows Mobile向けにつくられたが、最近ではもっぱらAndroidユーザーの間で人気が高まっているという。

この買収の興味深い点は、Dragon Dictationsなどの音声認識技術を持つニュアンスが買い手というところ。ニュアンスはさまざまな顧客に技術やサービスを提供しており、先日発表された「iPhone 4S」の目玉のひとつである「Siri」（パーソナル・アシスタント）機能になかにもニュアンスの技術が使われているとの可能性が以前から浮上していた。

また5月に公開されていたBunisessweek記事のなかでは、ニュアンスのポール・リッチ（Paul Ricci）CEOが、これまで重ねてきたさまざまな買収のなかで、時にはかなり強硬な手段も辞さない「タフ・ネゴシエイター」として描かれている。

ニュアンスは、今回のSwypeの獲得で、端末メーカー各社に対する影響力をさらに高めると予想されることから、各OSプラットフォーム間の争いの中で、今後同社の動きにいままで以上の注目が集まる可能性がある。