マイクロソフト（Microsoft）は米国時間16日、同社のソフトウェア「Office 2013」のコンシューマー・プレビュー版を公開した。最新版Officeはタブレット端末での操作性の向上やクラウド対応、VoIPとの統合、ソーシャルネットワーキングとの連携など、様々な機能が追加されている。

今回の最新版で追加された新たな機能の多くは、同社がもともと運営していたオンラインサービスや、近年買収によって獲得したサービスが統合されたもの。たとえば、ユーザーの文書はマイクロソフトのクラウドストレージサービス「SkyDrive」上にデフォルトで保存されるようになっており、VoIPには買収したスカイプ（Skype）が統合され、「Outlook」からスカイプのビデオ通話などが可能になっている。また、ソーシャルネットワーキングにも同じく最近買収したヤンマー（Yammer）を利用した機能が追加される見込み（現在のプレビュー版では未搭載）。

ほかにも、マイクロソフトが長年推進してきたペン・コンピューティング技術を利用し、デジタルペンやスタイラスなどに対応する通称「Ink」という機能や、OfficeがインストールされていないPCでもストリーミングで完全版のオフィスが利用できる機能も追加されるなど、全体に大きば変更が加えられている。

同社のスティーブ・バルマー（Steve Ballmer）CEOは、新しいOfficeについて、クラウドを第一に考えて開発されたものと述べている。またAllThingsD（ATD）では、マイクロソフトのカーク・コーニグスバウエル（Kirk Koenigsbauer）ヴァイスプレジデントが「Windows 8」を搭載するサムスンのタブレット端末でこのデモンストレーションを行い、タブレットの重要性を示したと記している。

Microsoft Officeはマイクロソフトにとって一番のドル箱製品・サービスで、2012年3月期の売上でも、Office部門が116億ドルと、Windows部門（91億ドル）、サーバー・ツール部門（53億ドル）などを上回っている。ただし、法人向けの生産性ソフトウェア市場では、グーグル（Google）が安価もしくは無料で提供する「Google Apps」が導入企業数を伸ばしていることから、マイクロソフトにとって今回のアップデートは非常に重要なものになると見られている。

【参照情報】
・Office 2013 preview: cloud subscriptions, Metro flair, and touch improvements - The Verge
・Microsoft Unveils "New Generation" of Office Aimed at Tablets and Built for Cloud - ATD
・New Microsoft Office ropes in Skype, Yammer, SkyDrive - GigaOM
・Microsoft Hits Back as Google Muscles In - WSJ
・Microsoft unveils the new Office - Microsoft
・Windowsの覇権が失われる時... - Asymco