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先日紹介したフランスの通信ベンチャー、イリアド（Iliad）の携帯通信サービス「フリー」（Free.fr）が、現地時間19日に約400万カ所のWi-Fiホットスポットを利用可能にした。イリアドによると、通信事業者が提供するものとしては世界最大級の「Wi-Fiオフロード」用ネットワークだという。

フリーのこのホットスポット（アクセスポイント）機能は、同社と契約する固定線ブロードバンド・サービス加入者に配布された「フリーボックス」（FreeBox）というダイアルアップルーター兼セットトップボックスに含まれているもの。これまでも同社のユーザー間でWi-Fi接続を共有することが可能だった。

フリーでは今回、スマートフォンなどの端末に内蔵されるSIMカードに「EAP-SIM」という自動認証用技術を搭載することで、ユーザーがSSIDやパスワードをアクセスポイントごとに入力する手間を省いているという。

このサービスは、「フリーボックス」利用者（固定線契約者）であれば月額16ユーロで、またその他の携帯通信ユーザーでも同20ユーロで利用可能。また3G（HSPA+方式：フランス・テレコム「オレンジ」の回線を使用）では月3GBの上限が設けられているデータ通信も、Wi-Fi網経由では使い放題になる。

なお、フリーのこのWi-Fiネットワークに対応するのはiPhone（iOS5搭載）、Black Berry、一部のAndroidスマートフォンなどの端末に限られている。また当面は通信速度が1Mbpsに制限されるなど、いくつかの問題点も残っていると01net.では指摘している。

今年初めにスタートしたフリーのモバイルサービスは、月額20ユーロで通話、メッセージ、データ通信とも使い放題という低料金を武器にすでに推定200万人の加入者を獲得している。

【参照情報】
・France's Wi-Fi gates swing open: Free Mobile activates 4M hotspots - GigaOM
・Free Mobile : la connexion à FreeWiFi devient automatique - 01net
・フランス携帯通信業界を騒がすフリーの「価格破壊」（編集担当メモ）