マイクロソフト（Microsoft）のスティーブ・バルマー（Steve Ballmer）氏が、CEO退任の意向を固めたことを米国時間23日に明らかにした。後継者の選任を待って「1年以内に」CEOの座を退くという。このニュースを受けて、マイクロソフトの株価は一時8％近くも上昇したと複数の媒体が報じている。

[Bloomberg]

マイクロソフトは今後、ビル・ゲイツ（Bill Gates）会長らの取締役会メンバーで構成する特別委員会を編成し、後継CEOの選定を進めるとしている。また後継者候補については同社幹部のほか、外部の人材も視野に入れて新CEO探しを行うという。

マイクロソフトのサイトには「Moving Forward」と題するバルマー氏の社員向けメモが掲載されているが、このなかで同氏は先月に実施した大規模組織再編と若手幹部の登用を踏まえ、重要な変革期にあるマイクロソフトには、長期的な方向転換を進められる新たな指導者が必要と判断した、などと説明している。

1980年にマイクロソフトに加わったバルマー氏は現在57歳。ビル・ゲイツ氏の後を受けて、2000年からは同社のCEOを務めてきた。CEO在任中には売上・利益を着実に増加させるなど一定の功績を残したが、この間のマイクロソフト株価は結果的にほぼ横ばい状態が続き、投資家の一部から同氏の経営手腕を疑問視する声が上がったこともあった。

[GigaOM]

さらに、マイクロソフトは比較的早い時期からスマートフォンやタブレットPCの取り組みに着手していたにもかかわらず、2007年以降急速に進んだパソコンからモバイル端末への変化の流れに乗り遅れてしまい、現在は競合するアップル（Apple）やグーグル（Google）らに大きく水を空けられている状態が続いている。とくにWindows Phone関連事業については、ノキア（Nokia）とのパートナーシップからいまだに期待したほどの成果が上がっておらず、タブレット関連についても昨年鳴り物入りで投入したハードウェアのWindows Surface RTが不発に終わり、先月にはこの関連で9億ドルの損金を引き当てたことを明らかにしていた。

さらにバルマー氏のCEO在任中には、検索（広告）・ウェブサービス分野のグーグル、クラウド分野のアマゾン（Amazon）など競合他社の台頭・リードを許し、いずれについても追従を余儀なくされる立ち場に立たされている。いっぽう、Xbox関連の事業では成功を収め、現在では従来のゲームビジネスからメディア配信サービスへと領域を拡大させてきてもいる。

マイクロソフトではこれまでに多くの有力幹部が同社を去る結果となっており、最近でもWindows事業の立て直しなどで腕をふるったとされるスティーブ・シノフスキー（Steven Sinofsky）氏や、そのシノフスキーと折り合いがよくなかったとされるレイ・オジー（Ray Ozzie）氏ーービル・ゲイツが「現役引退」にあたり、後継のチーフ・ソフトウェア・アーキテクトとして招聘した人物ーーなどの例がある。今年7月の組織再編で起用された各部門の責任者のなかには、かつてのシノフスキー氏のような存在感のある幹部はみあたらないとする見方もある。

有名なマイクロソフト・ウォッチャーのマリー・ジョー・フォリー（Mary Jo Foley）氏は後継者候補について、COOのケビン・ターナー（Kevin Turner）氏、マーケティング責任者のタミ・レーラー（Tami Reller）氏、スカイプ合併でマイクロソフトに加わったトニー・ベイツ（Tony Bates）氏、現在はサーバー＆ツール事業を担当するサトゥヤ・ナデラ（Satya Nadella）氏といった現役幹部に加え、2010年まで同社のビジネス部門を率いていたノキアのステファン・イーロップ（Stephen Elop）CEO、やはりマイクロソフト出身で最近ジュニパー・ネットワークス（Juniper Networks）CEOを退任していたケビン・ジョンソン（Kevin Johnson）氏、
スティーブ・シノフスキー氏なども候補になる可能性があるとしている（同時に一部で待望論のある「ビル・ゲイツ氏のCEO復帰」の可能性は否定している）

【参照情報】
・Microsoft CEO Steve Ballmer to retire within 12 months - Microsoft
・Moving forward - Microsoft
・Microsoft shares rise early amid Ballmer retirement news - CNET
・Microsoft's next CEO: Who's on the short list? - ZDNet
・Microsoft CEO Ballmer to Retire Within Next 12 Months - Bloomberg
・Microsoft CEO Steve Ballmer to Retire Within 12 Months - WSJ
・Microsoft CEO Ballmer to Retire Within a Year - AllThingsD
・Steve Ballmer to retire as Microsoft CEO - The Verge
・Microsoft CEO Steve Ballmer to step down within a year - GigaOM