IBMは米国時間6日、医療画像関連ソフトウェアを提供するマージ・ヘルスケア（Merge Healthcare：以下、マージ）を10億ドルで買収することで同社と合意したと発表。自社の分析ツール「Watson」を利用した医療分野での事業拡大を目指すとみられている。

マージのシステムは現在、全米7500カ所の病院や診療所で利用されており、IBMは同社の医療・診断画像処理技術を自社のWatsonと組み合わせることで、大量の画像を解析し、医者や研究者による研究に役立てる予定だという。

IBM幹部のジョン・ケリー（John Kelly）氏はNYTimesに対し、マージの買収を通じて「Watsonや自社の分析技術を、医療関連のもっとも重要なデータである画像分析に活かすことができるようになる」と説明。同氏によると、IBMでは医療画像があらゆる医療データの約90%を占めると見積もっているという。

IBMは、13四半期連続で売上が減少するなか、新たな収入源として医療関連事業の拡大を目指している。同社は今年4月には「Watson Health Cloud」という新部門を立ち上げ、フィーテル（Phytel）、エクスプロアリーズ（Explorys）という同分野の2社を買収。また医療関連事業でアップル（Apple）やジョンソンアンドジョンソン（Johnson & Johnson）、メドトロニック（Medtronic）などの企業との提携を発表していたほか、先週には大手薬局チェーンのCVSヘルス（CVS Health）との提携も発表していた。

なおIBMによれば、マージの買収はすべて現金で行われ、今後規制当局とマージの投資家の承認を得た上で、今年末に完了する見込みだという。

【参照情報】
・IBM to Buy Merge for $1 Billion for Medical Imaging Tech - Bloomberg
・IBM Adds Medical Images to Watson, Buying Merge Healthcare for $1 Billion - NYTimes
・IBM Makes a Billion-Dollar Bet on Medical Imaging - Re/code