「最強&最年少ラーメン評論家・山内直人が3,000杯から選び抜いた 全国やみつきラーメンBEST100」という本が2014年9月にマガジンハウスから出版された。筆者である山内直人氏はまだ20歳である。彼は高校生の頃から「ラーメン高校生」という称号を持っており、最年少のラーメン評論家として、テレビや雑誌にも出演している新進気鋭のラーメン評論家である。（写真は東京の老舗製麺所「江戸玉川屋」を取材した時の山内氏）

その彼が20歳の記念に昔からの夢の1つだったラーメン本を出版した。まだ20歳にも関わらず、日本全国をめぐってラーメン3,000杯以上を食し、その中から選りすぐりの100店舗が掲載されている。100店舗がそれぞれ「煮干し」「塩」「醤油」「豚骨」「個性派」「自家製麺」「老舗」「ご当地」「女性向け」「若者向け」の10ジャンルに分かれて紹介されている。

それにしても20歳にして、すでに全国で3,000杯のラーメンを制覇しているとは凄いことである。1日に数杯以上のラーメンを食べることもあるという。本書最後に、山内氏の生い立ちが記されている。10歳で池袋のラーメン屋で食べたラーメンからラーメン人生がスタートした。行列・接客サービス、味などをトータルに見て「ラーメンってこんなに凄いんだ」と思い、ラーメンを極めるために、中学時代から暇な時間はひたすらラーメンを食べている。今では年間800杯前後を食べるというから、1日に2食以上は食べているのだろう。とにかくラーメンにかける情熱が凄い。

また山内氏はTwitterやブログといったSNSを活用して頻繁に情報発信を続けている。SNSから得る情報を大切にしているとのことで、山内氏も気軽に情報発信をしている。神出鬼没に全国のあらゆるラーメン店のラーメンが紹介されるTwitterはフォローしているだけで、ラーメンが食べたくなる。ラーメン評論家だが、その情報発信に「評論家」の堅苦しさは感じない。世の中にはたくさんの「食レポ」が存在しているが、山内氏自らが足を運んでいるので、情報も信用できる。深夜の空腹時には危険である（笑）。

▼ツイッターでは毎日、山内氏が自ら足を運んでいる全国のラーメン店の情報が配信されてくる。

中華そば まるよし@西御坊（和歌山県御坊市） 『中華そば（600円）』 御坊で人気のお店ですが、御坊では珍しい和歌山市スタイルのラーメンです。茶濁した熱々の豚骨醤油スープに柔和な細麺。焦げてたのでちょっぴりビターな味わいでした。 pic.twitter.com/0ZnwRarMe2

— 山内 直人 (@ardija7010) 2014, 11月 12

刀削麺 丸新@熊本県八代市港町 『スープ刀削麺（600円）』 港町の住宅街にある刀削麺専門店。麺は断面が二等辺三角形になるように均等に削られる。中心は小麦の甘みがあり強靭な歯応え。外側の平かな部分は滑らかで和風スープを絡め上げる。 pic.twitter.com/E20ozRNZ99

— 山内 直人 (@ardija7010) 2014, 8月 9

山内氏の夢は2つあり、1つはたくさんの人を笑顔に出来る一流のラーメン評論家になることと、もう1つはたくさんの人に愛される長く続くラーメン店を開業することだそうだ。

山内氏も述べているように「ラーメンは日本が世界に誇れる立派な食文化である」。2013年には日本を訪問する外国人が1,000万人を突破した。実際に海外でも日本のラーメンは人気が高い。これからは海外に向けて日本の食文化ラーメンの情報発信にも期待したい。「全国やみつきラーメン」読んでみると、日ごろ何気なく食べている国民食ラーメンの新たな発見があるはずだ。そしてラーメンを食べに行ってみよう！

▼札幌のラーメン店「らーめん木蓮」でヒアリング調査をする山内氏

▼TRY（東京ラーメン・オブ・ザ・イヤー）では、大崎氏や石神氏など著名なラーメン評論家と一緒に審査員を担当。左端が山内氏。

【参照情報】
・「最強&最年少ラーメン評論家・山内直人が3000杯から選び抜いた 全国やみつきラーメンBEST100」
・山内直人氏のTwitter